Les Rois thaumaturges et la Thaumaturgie.

Les Rois thaumaturges. Étude sur le caractère surnaturel attribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre est un ouvrage de l’historien Marc Bloch publié pour la première fois en 1924. Il traite des pouvoirs miraculeux prêtés aux rois de France et d’Angleterre, dont le plus célèbre est le toucher des écrouelles. C’est un livre précurseur car son approche relève de l’anthropologie historique, de l’histoire des mentalités et de l’histoire comparée, annonçant ainsi la révolution historiographique des Annales.

Structure et contenu de l’ouvrage.

Après une bibliographie de quatorze pages, une introduction explique sa démarche et expose les difficultés rencontrées, notamment en ce qui concerne les sources. Le corps de l’ouvrage est ensuite divisé en trois livres, d’importance très inégale. Le premier livre (« Les origines »), composé de deux chapitres, s’attache à montrer la manière dont les pouvoirs thaumaturgiques des rois de France et d’Angleterre sont apparus. Le deuxième livre (« Grandeur et vicissitudes des royautés thaumaturgiques »), le plus étoffé avec ses six chapitres, analyse les rites entourant ces pouvoirs et les replace dans une évolution chronologique, jusqu’à leur disparition. Le dernier livre (« L’interprétation critique du miracle royal ») ne comporte qu’un chapitre qui expose les tentatives pour expliquer rationnellement les miracles, et montre comment les populations ont pu y croire. Marc Bloch, profondément rationaliste, conclut à une erreur collective.

Suivent cinq appendices (« Le miracle royal dans les comptes français et anglais », « Le dossier iconographique », « Les débuts de l’onction royale et du sacre », « Analyse et extraits du Traité du sacre de Jean Golein » et « Le pèlerinage des rois de France à Corbeny après le sacre et le transport de la châsse de saint Marcoul à Reims« ) ainsi que six pages d’additions et rectifications.

Il s’agit d’une analyse de la figure royale au moyen-âge, de tous les symboles, les valeurs et les expressions idéales et matérielles de la puissance que les princes ont utilisés afin non seulement de donner du prestige à l’image du monarque, mais aussi d’apporter une sorte de justification à leur pouvoir temporel. Donner au roi un caractère sacré était un moyen de consolider le pouvoir monarchique sur les peuples, dans un système féodal où la grâce de Dieu était (en théorie) l’exigence fondamentale pour monter sur le trône. Contrairement au pontife romain ou à l’empereur byzantin, héritiers de l’Église du Christ, directeurs de la spiritualité et porte-paroles de la volonté même du Créateur, les princes temporels devaient constamment « réinventer » le concept de leur droit sacré, c’est-à-dire voulu par Dieu, à gouverner les royaumes chrétiens.

Au fil des temps on en est venu à l’idée du souverain considéré comme un homme d’une exceptionnelle noblesse, au-dessus des « simples », touché par la grâce divine. En tant que tel, il manifeste les capacités, les pouvoirs qui, dans l’imaginaire collectif apparaissent comme un signe véritable de la bienveillance divine.

Parmi les exemples que cite Marc Bloch, il n’y a pas que le pouvoir de guérir pestiférés et scrofuleux. Il rappelle dans l’introduction de son essai le message d’Édouard III d’Angleterre à Philippe VI de France , où il lui ordonne d’abdiquer le trône comme indigne du titre, car il ne descend pas directement de la lignée légitime et n’est donc pas digne d’être consacré pour régner ; s’il désirait éviter une guerre (celle qui sera connue sous le nom de Guerre de Cent Ans), il devrait montrer les qualités propres à un souverain : combattre l’autre prétendant dans un duel loyal, où Dieu jugerait celui qui méritait le trône, ou s’exposer à des lions affamés à l’intérieur d’une cage, parce que le lion, animal fier et noble, n’aurait jamais attaqué un souverain légitime. Voici donc que l’idée du roi situé au-dessus des autres hommes se manifeste à nouveau, sous des formes différentes.

Le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel trouvaient dans ces manifestations de capacité et de qualité surnaturelles un ciment commun pour allier les deux pouvoirs. En effet, les princes avaient l’habitude de s’occuper des malades au cours d’une messe solennelle, célébrée par les plus hauts dignitaires ecclésiastiques de France (l’évêque de Chartres , de Reims ou du Puy ); puisque sous les yeux de Dieu et de ses ministres, dans le mystère sacré de la communion sous les deux espèces, les pouvoirs de guérison des princes acquéraient une forme réelle et se manifestaient comme de véritables émanations de la volonté divine, assumant une connotation totalement sacrée, exempte de toute suspicion de paganisme ou d’hérésie.

Ces consécrations n’en cachaient pas moins les luttes acharnées entre l’Église gallicane émergente, qui cherchait surtout à reconnaitre dans le roi de France son vrai protecteur, et le pape de Rome, qui voulait empêcher toute forme d’autocéphalie des Églises à l’intérieur de la chrétienté et affirmer son propre privilège exclusif de réaliser de tels prodiges et de régir les chrétiens suivant la volonté du Rédempteur. Les Rois thaumaturges analysent ainsi un autre aspect de ce qu’on appelle la Querelle des investitures, une crise profonde née de l’antagonisme entre les différentes institutions et qui portait sur la légitimité de leur pouvoir sur la Terre et la possibilité de diriger la vie du peuple chrétien (ce qui se traduisait souvent par le droit de choisir seuls les évêques et les autres détenteurs de pouvoirs dans l’Église, chose qui, grâce à l’administration des biens domaniaux garantissait de grandes possibilités de s’enrichir).

L’origine de cette alliance entre souverain et évêque était la conversion et la consécration du premier grand roi des Francs catholique : Clovis Ier , de la dynastie mérovingienne, baptisé avec de l’huile sainte donnée par le Saint-Esprit à saint Rémi, et proclamé roi par la volonté de Dieu. C’est dans cet épisode que les souverains de France (qui avaient parmi leurs titres celui de «roi très chrétien») voyaient la source de leurs pouvoirs miraculeux, une illustration du renouvèlement constant de l’alliance entre l’Église du Christ et la Couronne.

Dans ce livre, le juriste Jacques Bonaud de Sauzet est considéré comme « un des plus anciens apologistes des Valois », car il y réfute le canoniste Felino Sandei, qui se refusait à reconnaître le privilège thaumaturgique des rois de France comme miraculeux.

 

Thaumaturgie.

La thaumaturgie est, dans le domaine religieux, le fait de faire un miracle, notamment un miracle de guérison. Les saints sont réputés thaumaturges, ainsi que, traditionnellement, les rois de France et les rois d’Angleterre, qui pouvaient guérir les écrouelles (scrofule) dès leur sacre.

Du grec « celui qui fait des tours d’adresse » il devient, à l’époque chrétienne, « celui qui fait des miracles », le terme s’appliquant essentiellement aux miracles de guérison.

1. thauma qui signifie : dieu, prodige
2. urgein qui signifie : produire, opérer

Par extension, un thaumaturge est une personne qui prétend accomplir des miracles, défier les lois de la nature (synonyme magicien).

Thaumaturges dans l’Église catholique.

Le titre de thaumaturge est donné à celui qui guérit de manière miraculeuse. La thaumaturgie est naturellement une des caractéristiques principales de Jésus de Nazareth. Dans l’Europe christianisée, de nombreuses traditions locales évoquent des saints réputés pour les guérisons qu’ils apportent. Leur popularité a été telle que des chapelles leur ont été dédiées, qu’ils sont représentés sous forme de statues ou mis en scène dans des tableaux. Souvent issus de la tradition orale, un certain nombre de thaumaturges a cependant été reconnu par l’Église catholique. Leurs guérisons sont chaque fois attribuées à Dieu : en effet, dans la religion catholique, le saint n’a pas de pouvoir magique, il bénéficie d’un don accordé par Dieu ; en guérissant, il accomplit la volonté de Dieu.

Parmi les saints thaumaturges, citons :

• Alfred Bessette, dit « le frère André »
• Antoine de Padoue
• Barbe de Nicomédie
• Basile le Bienheureux
• Blaise de Sébaste
• Saint Charbel Makhlouf du Liban
• Claude de Besançon
• Saint François de Paule
• Georges de Lydda
• Grégoire le Thaumaturge
• Marguerite d’Antioche
• Saint Maron
• Martin de Porrès
• Mathurin de Larchant
• Sainte Opportune, « thaumaturge de la Normandie »
• Sainte Philomène, « la thaumaturge du xix^e siècle »
• Padre Pio de Pietrelcina
• Rita de Cascia
• Roch de Montpellier
• Romuald de Ravenne
• Saint Stamp ou Stapin
• Thibaut de Provins

Rois thaumaturges.

Selon une tradition profane et non selon la foi catholique, les rois de France étaient censés guérir les écrouelles par le toucher, en prononçant la phrase « Le Roi te touche, Dieu te guérit », puis à partir de 1722 et le sacre de Louis XV à Reims, la formule devient « Le roi te touche, Dieu te guérisse ». L’emploi du subjonctif amoindrit alors l’impact du pouvoir du roi sur la guérison des sujets touchés.
Au xviii^e siècle, les souverains britanniques avaient le privilège de guérir l’épilepsie, les rois d’Espagne délivraient les possédés, tandis que les rois de Hongrie faisaient disparaître la jaunisse et que les rois de Bourgogne éloignaient la peste. Des croyances similaires sont présentes dans le Pacifique.